Aus der Geschichte der Himmelskunde.

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schenkte der Sache keine weitere Beachtung. Fontana bemerkte 1630—1645 ver-
schiedene Formen, bald abgelöste Begleiter, bald henkelförmige Ansätze, bis
1640 Gassendi die Ringe deutlich sah. Doch erst Cassini trat der Sache näher,
und er entdeckte auch, dass der vermeintliche Ring aus zwei ineinander liegen-
den, durch einen schmalen Zwischenraum getrennten Ringen (daher die Be-
zeichnung »Cassinische Trennung«) bestehe. Cassini entdeckte fünf Monde
des Saturn und berechnete die Umlaufszeit des letzteren ziemlich richtig mit
15h 22ra 39s.

Nachdem Gassendi am 7. November 1631 zuerst einen Mercurdurch-
gang und Horrox (f 1641) mit seinem Freunde Crabtree als Erste am 4. De-
cember 1639 einen Venusdurchgang beobachtet hatten, machte Gregory den
Voischlag (1663), diese Durchgänge (vornehmlich aber den der Venus) als ein
Mittel zu benützen, die Parallaxe der Sonne und damit die Entfernung der Erde
von jener zu bestimmen. Man schreibt diese Idee gewöhnlich Hailey, dem
Zeitgenossen Gregory’s zu, doch scheint die Sache so zu stehen, dass Ersterer
jene Idee zuerst öffentlich aussprach und in den Kreisen seiner Berufsgenossen
deren Ausführung gelegentlich des zu erwartenden Venusgurchganges am
6. Juni 1761 empfahl, zu welchem Zwecke er 1716 eine einschlägige Schrift
veröffentlichte. In der That hatte die Anregung dazu geführt, dass die beiden
Venusdurchgänge von 1761 und 176g im vorstehenden Sinne beobachtet und
die Entfernung der Erde von der Sonne festgestellt wurde. Die genauere Be- |
rechnung bewerkstelligte seinerzeit Encke. Seitdem haben abermals Richtig-
stellungen platzgegriffen.

Von Johannes Bayer, der 1693 einen Himmelsatlas herausgab, auf
dessen Karten die Sterne mit griechischen Buchstaben und, wo diese nicht
reichten, mit lateinischen Buchstaben bezeichnet erschienen, war bereits die
Rede. Dagegen gelang es seinem Fachgenossen Julius Schiller nicht, die
herkömmlichen Namen der Sternbilder
durch solche von Heiligen u. dgl. zu er-
setzen. Alsdann kam Ehrhardt Weigel,
Professor in Jena, der mit seiner Absicht,
die europäischen Wappen nach dem Stern-
himmel zu verpflanzen, durchfiel. Jacob
Bartsch veröffentlichte 1624 eine Schrift,
Usus astronomUus Planisphaerü stellati«, in
welcher er die Zahl der Sternbilder von
49 auf 72 vermehrte, was der Sache nicht
eben dienlich schien. — Georg Samuel
Dörfel (1643—1688) machte Beobachtun-
gen über den grossen Kometen 1680/I, aus
denen sich ergab, dass die Kometen sich
nach gleichen Gesetzen und in ähnlichen
Bahnen um die Sonne bewegen, wie die
Planeten. Newton billigte diese Anschau-
ung und that ein Uebriges, indem er die
Methode entdeckte, aus drei Beobachtungen
die Bahn eines Kometen zu berechnen.
Zugleich stellte er Untersuchungen über
die Bewegung dreier Körper an, die sich
nach dem Gravitationsgesetze anziehen.
Diese Untersuchungen erlangten später
unter der Bezeichnung des Problems der
drei Körper eine gewisse Berühmtheit.

Einen grossen Fortschritt für
die beobachtende Astronomie be-
deutet — und damit treten wir in
das Zeitalter nach Newton ein —
die Erfindung des achromatischen
Fernrohres durch Dollond (1757).
Längere Zeit vorher (1722) hatte
Georg Graham eine Uhr mit Com-
pensationspendel verfertigt. Andere
Verbesserungen der instrumentalen Hilfsmittel gingen parallel. Als
Mathematiker trat nach L e i b n i t z zunächst LeonhardEuler(i7O7
bis 1783), dann Louis Lagrange (1736—1813) auf. Im Jahre 1783
erschienen die berühmten Logarithmentafeln des österreichischen
Artillerie-Officiers Georg Freiherrn v. Vega (1756—1802), wäh-
rend Gaspard Monge (Graf v. Pelusium) die darstellende Geo-
metrie erfand und damit zum Urheber der analytischen Geometrie
wurde. Um die Mitte des 18. Jahrhunderts wurde die astronomi-
sche Wissenschaft vornehmlich durch Jaques Cassini (1677 bis
1756), dem Sohne des Domenico, gefördert. Er schrieb bereits
im 15. Lebensjahre eine mathematische These und wurde mit
17 Jahren Mitglied der Akademie; 1712 wurde er an Stelle
seines Vaters Astronom an der Pariser Sternwarte. Seine lite-
rarische Thätigkeit war äusserst fruchtbar, denn sie umfasste
nicht weniger als 179 Abhandlungen. . . . Gute Lehrbücher der
Himmelskunde veröffentlichten in der ersten Hälfte des 18. Jahr-
hunderts: David Gregory (1702, Oxford), Christoph Wolf
(I73°—I74I)> John Keill (1718, Oxford), Lemonnier (Paris,
t74^)j Johann Leonhard Rost (Nürnberg, 1718), Jaques
Cassini (1740, Paris), besonders aber J. J. le Frangois, ge-
nannt Lalande (1737—1807), dessen Astronomie 1764 in zwei
starken Quartbänden erschien.

Im Jahre 1755 erschien in Königsberg und Leipzig ein
anonymes Büchlein mit dem etwas langathmigen Titel »All-
gemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels, oder Ver-
such von der Verfassung und dem mechanischen Ursprünge

Pierre Simon Laplace (1749—1827).

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des ganzen Weltgebäudes nach Newton’schen Grundsätzen ab’
gehandelt«. Ebenso umständlich war die Widmung an König
Friedrich II. Niemand kümmerte sich um das Büchlein, Niemand
las es. Dazu kommt, dass der Verleger desselben noch während
der Drucklegung Bankerott machte. Erst 90 Jahre später sollte
es die ihm gebührende Beachtung finden. Sein Verfasser war
niemand Geringerer als der Königsberger Philosoph Immanuel
Kant (1724—1804), und Derjenige, der die Jugendarbeit des
grossen Denkers wieder ans Licht gezogen hatte, war Ale-
xander v. Humboldt. Diese Neuerweckung war von umso
grösserer Bedeutung, als in der Zwischenzeit in verschiedenen
anderen Köpfen ähnliche Ideen gereift waren, in jenen Lam-
berts, Wilhelm Herschel’s, bis zuletzt Laplace als Sieger
auf dem Plan blieb.

Was das Schriftchen Kant’s lehrte, weiss der Leser aus einem
früheren Abschnitte. Vom Geisteshauche Newton’s inspirirt, strebte der
Königsberger Philosoph darnach, die Formel zu finden, welche die wahre Ent-
wickelung der kosmischen Körperwelt erklären sollte. Der Kern der Frage lag
in dem Satze: »Gebet mir Materie und ich will eine Welt damit formen.« Die
weiteren Anknüpfungen ergeben sich von selbst: ein freischwebender, ursprüng-
lich nicht fester Köiper muss die Kugelform annehmen; von seinem Central-
körper angezogen, wird er durch die combinirte Wirkung der Attraction und
der Fliehkraft in einer kreisförmigen Bahn zum Umlauf um jenen genöthigt.
Die Lage der Kreise zueinander, die
Uebereinstimmung der Richtung, die Ex-
centricität der Bahnen und manches An-
dere müssten sich auf mechanische Ur-
sachen stützen lassen.

So calculirte Kant und als er mit
sich im Reinen war, stellte er die berühmte
»Nebularhypothese« auf. Ihm war der Bau
des Planetensystems im Wesentlichen nur
eine Wiederholung im Kleinen, was sich
im Grossen auf die Fixsternwelt anwenden
liess. Kant hatte hierbei vornehmlich das
Gebilde der Milchstrasse vor Augen, da
ihm die Natur der Nebelflecke noch ver-
schlossen war. Er supponirte, dass die Ma-
terie, aus welchen die Planeten, Monde und
Kometen unseres Sonnensystems bestehen,
ursprünglich mit der Sonne im Urstoffe
aufgelöst waren und dass dieser den Welt-
raum erfüllte. Da nun dieser Urnebel vom
Anbeginn her sich nicht in drehender Be-
wegung befunden haben konnte, construirte
sich Kant in ziemlich complicirter Weise
die Ursache des Bewegungsanstosses, die
auseinander zu setzen zu weit führen
würde. Genug an dem: der Urnebel kam
in Bewegung und nun wickelte sich das
bekannte Schauspiel von der Loslösung
einzelner Nebelmassen vom Grundstoffe,
ihr Zusammenballen zu selbständigen
Körpern mit gleicher Bewegungsrichtung,
deren allmähliche Verdichtung u. s. w. ab.

Hätte Kant seine Nebular-
hypothese auf der Höhe seines
Gelehrtenruhmes und mit der
Autorität seines Namens in die
Welt gesetzt, sie hätte nicht unbeachtet bleiben können. So
aber ging sie verschollen und erst vor Ausgang des Jahrhunderts
entsprang sie neuerdings, und zwar, wie es den begründeten
Anschein hat, völlig unabhängig von Kant, in dem Kopfe des
grossen französischen Mathematikers Pierre Simon Laplace
(1749—1827). Er zeichnete sich schon in seiner Jugend durch
ein seltenes Gedächtniss und lebendige Auffassungsgabe aus.
In Folge seiner mathematischen Arbeiten wurde er Lehrer der
Mathematik in seiner Vaterstadt Beaumont-en-Auge, kam dann
als Examinator zum königlichen Artilleriecorps nach Paris und
wurde 1774 in die Akademie aufgenommen. Zur Zeit der Re-
publik wurde er Mitglied der Commission für Mass und Gewicht,
; 1799 Minister des Innern, kehrte aber bald zu der ihm lieb ge-
wordenen wissenschaftlichen Beschäftigung zurück. Von Kaiser
Napoleon zum Grafen ernannt, unter der Restauration Pair von
Frankreich, erwies man ihm nach seinem Tode die Ehre, auf
öffentliche Kosten eine Gesammtausgabe seiner Werke zu ver-
anstalten.

Laplace’s Hauptwerk ist dessen »Mtcanique celeste«, in
welchem er die (ihm unbekannte) Kant’sche Idee in knapper
Form, aber ausgestaltet durch die wissenschaftlichen Erfahrun-
gen von vier Jahrzehnten, vertritt. Im Gegensätze zu Buffon,
welcher der Ansicht war, die Planeten seien durch einen Kometen-
sturz von der Sonne abgetrennt worden, entwickelte Laplace
den bekannten Gedankengang, dass das Planetensystem aus
einem ursprünglichen Nebelfleck, dessen Mittelpunkt die Sonne