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Fig. 284. Das Lowe-Observatorium auf dem Echo Mountain (U. S. A.).

DRITTER ABSCHNITT.

Die Fixstern weit.



heute schon alle Zweifel
verwickelte Getriebe am
ist das Werk, welches in

jusgerlistet mit den Kenntnissen der beobachtenden
Astronomie, bewandert in den Mitteln und Wegen,
den Erscheinungen, weiche sich im unendlichen
Raume abspielen, nahe zu treten, nach deren Ur-
sachen und Wirkungen zu forschen, den Zusammen-
hang der Dinge zu erfassen, können wir uns nun

dem gewaltigen Schauspiele zuwenden, das sich in den Tiefen des
Weltraumes vollzieht. Allerdings bleibt dem Nichtfachmann trotz
alledem die Fähigkeit benommen, ohne weiteres den flimmernden
Zauberschleier, der sich allmählich über dem Haupte des Beob-
achters ausspannt, zu enträthseln. Das, was wir wissen — und es
ist gerade genug, um für die räthselhaftesten Vorgänge einen
plausiblen Erklärungsgrund aufstellen zu können — ist nicht das
Werk eines Einzelnen und nicht dasjenige etlicher Jahre. So lange
dieMenschheit in stummer Bewunderungzu dem kosmischen Lichter-
tanze aufblickt, hat sich ihr geistiges Leben hingezogen gefühlt zu
den Wundern der Unendlichkeit; aber lang und mühsam war
der Weg, bis er dahin führte, wo die ersten Strahlen wahrer
Naturerkenntniss aus den Nebeln von Irrthümern und Aberglauben
hervorleuchteten. Dass selbst die grössten Geister irren konnten,
legt Zeugniss von der Grösse der Schwierigkeiten ab, die dem
ringenden Geiste entgegenstanden.

Niemand wird behaupten, dass
behoben, alle Wege geebnet, das
Sternenhimmel gelöst sei. Immerhin

den Tempeln der LTrania ausgestaltet worden ist, ein Triumph
des menschlichen Geistes. Wenn die Schranken der Ewigkeit
und Unendlichkeit seinem stolzen Fluge Grenzen setzen, braucht
ihn dies nicht zu entmuthigen. Das Wesen der Wahrheit, das
Unumstössliche des Gesetzmässigen bekunden sich zunächst wohl
nur in den Erscheinungen, die sich unserer Wahrnehmung er-
schliessen ; darüber hinaus fällt die Dämmerung des Unerforsch-
lichen ein. Aus Wahrheit und Gesetz aber folgen Schlüsse, deren
Beweiskraft dafür bürgt, dass auch über das Erforschliche hinaus,
durch Analogie, die Dinge nicht auf dem Kopfe stehen.

Nichts verblüfft den Menschen mehr, als Ewigkeit und Unendlichkeit.
Vorstellungen hierfür besitzt er keine und so drückt er sich vor den Schauern
des Unfasslichen zusammen. Die Wahrnehmung von der Nichtigkeit seines
Ichs lähmt selbst den Flug der Einbildungskraft. Aber langsam regt diese die
Flügel, der Blick wendet sich aufwärts und nun vollzieht sich das Wunder
eines flügelleichten Aufschwunges in das Unermessliche. Die Bahn ist frei, alle
Schwierigkeiten beseitigt, denn die grosse Gauklerin »Hypothese« hat Ober-
wasser. Aber gleich dem unberufenen Musensohne, den das Flügelpferd ab-
wirft, so taumelt der Himmelsstürmer wieder zur Erde zurück und hinter ihm
gähnt nach wie vor das Leere.

Und jetzt kommen die grossen Lehrmeister und sagen dem ungezügelten
Geiste: du suchst die Ewigkeit? Hast du sie nicht klar vor Augen? Ist der
Wandel der Dinge, der sich vor unseren Blicken abspielt, nicht das Zusammen-

wirken des zeitlich Beschränkten und des zeitlich Unbeschränkten? All das Feste
und Unerschütterliche, das sich unseren Vorstellungen eingelebt hat, geräth
in märchenhaften Fluss, wenn ein disciplinirter Geist den Spuren des immer-
währenden Wandels nachspürt. Nichts, was uns der leuchtende Zauberschleier
offenbart, bleibt unverrückt. Die Monde wandeln, die Planeten ziehen ihre Kreise
um die Sonne und diese zieht in ungeheuerem Zirkel ihren Weg durch die flim-
mernde Steinsaat. Und auch diese wandelt; die Sternbilder schieben sich
durcheinander — mögen darüber auch viele Jahrtausende verstreichen —
glänzende Leuchten ver.öschen, neue Sterne tauchen aus dem Dunkel, die
malten Nebel lösen sich in Gruppen von Weltkörpern auf und aus dem Kern
des Urstoffes leuchtet eine neue Sonne. Weit ausgreifend durcheilen die flüch-
tigen Kometen den unbegrenzten Tummelplatz, jetzt die glühende Atmosphäre
der Sonne mit rasender Geschwindigkeit durchschiessend, nach Jahrtausenden —
an der entgegengesetzten Bahnwende — in unermesslicher Entfernung dahin-
schleichend, wie erschöpfte Läufer.

Aber dieses Ineinandertummeln der Himmelskörper mit den wechselnden
Schauspielen von werdenden und vergehenden Erscheinungen führt gleichwohl
zurück auf periodische Bewegungen, auf bestimmte, dem Gesetze der Schwere
unterworfene Bahnen und Umläufe. Seit den Tagen des grossen Copernicus
hat man sich daran gewöhnt, an Stelle des Stillstandes eine wilde Jagd durch
den Raum gesetzt zu sehen. Es giebt keinen ruhenden Punkt in letzterem.
Alles ist im fieberhaften Umschwünge begriffen, aber unser Auge findet kaum
ein Mass für diese Vorgänge. Die schwebende Nebelmasse, dem Auge kaum
wahrnehmbar als feines Wölkchen, sie enthüllt dem forschenden Astronomen,
der mit seinem mächtigen Sehwerkzeuge auslugt, durch ihre spiralige Natur
die stürmischen Bewegungen, welche in ihr vor sich gehen. Aber von den
Bewegungen selbst erspäht man nichts. Scheinbar ewig starr kehrt die Schnecken-
linie des Gebildes in sich zurück und gestaltet so den Stillstand zur Täuschung.

Schon den Alten dämmerte die Ahnung von diesem Sachverhalte. Nach
Heraklit wären alle Dinge des Himmels und der Erde im ewigen Fluss be-
griffen. Die moderne Schulweisheit weiss etwas mehr hierüber. Sie hat den
kostbaren Nibelungenhort der »Entwickelungslehre« gehoben und erkennt
neben dem Wandel auch die Veränderungen, welche sich in dem Werde-
gänge des Sternenmeeres abspielen und in untrüglichen Zeichen zu uns
sprechen. Freilich ist das Menschendasein zu kurz bemessen, um von diesen
Dingen mehr in Erfahrung bringen zu können, als auf dem Wege des Ana-
logienschlusses möglich ist. Von der Umlaufszeit eines der unserer Sonne be-
nachbarten Fixsterne um ihre Centralsonne vermag sich kein Mensch auch
nur den Schatten einer zutreffenden Vorstellung zu machen. Vielleicht hat
manche dieser Sonnen seit dem Bestände der Erde eine Umlaufszeit überhaupt
noch nicht bewerkstelligt. . . Um nicht in dem Nebelmeer der Hypothesen uns
zu verlieren, bleiben wir bei näherliegenden Facten. So braucht beispielsweise
der Donati’sche Komet zu einer einzigen Wiederkehr nahezu dieselbe Zeit»
welche seit Christi Geburt verflossen ist. Der Komet von 1709 führt nach
Bessel’s Berechnung etwa auf den Tod Alexanders des Grossen zurück; seine
Umlaufszeit beträgt etwa 2090 Jahre. Für andere Kometen wachsen diese
Zahlen auf 4000, 8814 u. s. w. bis auf 100.000 Jahre.

Die Sterne — diese anderen Sonnen — haben den Namen
»Fixsterne« zu einer Zeit erhalten, in der die Anschauung Gil-
tigkeit hatte, dass ihre relativen Stellungen sich niemals ver-
ändern. In der That behielten für diejenigen, welche den Himmel
nur mit unbewaffnetem Auge betrachteten, die verschiedenen
Constellationen beständig dieselbe Gestalt. Die neueren, von den
Astronomen verfeinerten Messmethoden haben jedoch bereits