( ! orO )
» On se trouve donc en possession d’un procédé de mesure dont la sensibilité croît avec l’écart des fentes, c’est-à-dire avec l’ouverture de la lunette; mais, le phénomène étant négatif, une expérience ne deviendra probante que si, la disposition expérimentale restant la même, certaines étoiles donnent lieu à des franges, tandis que d’autres, placées dans des conditions tout à fait analogues, n’en donnent pas.
» Le télescope de Marseille, à cause de sa grande ouverture, se prêtait mieux que tout autre instrument en France à ce genre d’études : je les ai entreprises tout dernièrement, et, bien que mon travail soit à peine ébauché, je m’empresse de vous en faire connaître les premiers résultats.
» Il est évident que l’on doit d’abord s’adresser aux belles étoiles.
)) Dans une première soirée, j’ai commencé l’exploration de celles-ci, à l’aide d’une lunette ordinaire munie d’un écran percé de deux fentes étroites, parallèles et distantes de i5 centimètres. Toutes les étoiles examinées, même Sirius, m’ont donné des franges fort intenses; toutefois, celles de Sirius étaient moins nettes que les autres.
» Le lendemain, j’ai repris le même examen avec le télescope portant un écran percé de deux lunules, placées aux extrémités d’un même diamètre, et dont les bords intérieurs étaient distants environ de 5o centimètres. Cette fois, Sirius ne m’a plus donné de franges, quel que fût le grossissement employé, tandis que toutes les autres étoiles m’en ont fourni de plus ou moins belles. Sirius était bas; mais des étoiles d’Orion, d'une hauteur peu supérieure à celle de Sirius, présentaient des raies très-nettes. Il est à noter d’ailleurs que, dans ces circonstances, le phénomène des franges ne devient visible que si l’on emploie un grossissement très-considérable; je suis allé jusqu’à mille fois environ.
» Depuis lors, le mauvais état du ciel ne m’a pas permis de renouveler !’expérience. Je suis donc bien loin de présenter ce résultat comme définitif; mais, à la façon dont les franges persistent, quelle que soit l’ondulation des images, j’incline très-fortement à penser que la disparition des franges de Sirius ne tient pas uniquement à une influence atmosphérique¿ J’ai le ferme espoir que des expériences ultérieures montreront, avec évidence, que le diamètre de cette étoile n’est pas insensible, et permettront d’en obtenir une évaluation approximative. )>